Οι πυροσβέστες χρησιμοποιούν υδατικό αφρό που σχηματίζει φιλμ (AFFF) για να βοηθήσει στην κατάσβεση πυρκαγιών που είναι δύσκολο να καταπολεμηθούν, ιδιαίτερα σε πυρκαγιές που περιλαμβάνουν πετρέλαιο ή άλλα εύφλεκτα υγρά, γνωστές ως πυρκαγιές κατηγορίας Β. Ωστόσο, δεν ταξινομούνται όλοι οι αφροί πυρόσβεσης ως AFFF.

Ορισμένες συνθέσεις AFFF περιέχουν μια κατηγορία χημικών ουσιών που είναι γνωστή ωςυπερφθοροχημικά (PFCs)και αυτό έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τις δυνατότητες γιαμόλυνση των υπόγειων υδάτωνπηγές από τη χρήση παραγόντων AFFF που περιέχουν PFC.

Τον Μάιο του 2000, τοΕταιρεία 3Mείπε ότι δεν θα παράγει πλέον φθοριοτασιενεργά με βάση το PFOS (υπερφθοροοκτανοσουλφονικό) χρησιμοποιώντας τη διαδικασία ηλεκτροχημικής φθορίωσης. Πριν από αυτό, τα πιο κοινά PFC που χρησιμοποιούνταν στους αφρούς πυρόσβεσης ήταν τα PFOS και τα παράγωγά του.

Το AFFF σβήνει γρήγορα τις πυρκαγιές καυσίμων, αλλά περιέχουν PFAS, το οποίο σημαίνει per- και polyfluoroalkyl ουσίες. Κάποια ρύπανση PFAS προέρχεται από τη χρήση αφρού πυρόσβεσης. (Φωτογραφία/Joint Base San Antonio)

ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ

Λαμβάνοντας υπόψη το «νέο κανονικό» για πυροσβεστικές συσκευές

Το τοξικό ρεύμα «μυστικού αφρού» κοντά στο Ντιτρόιτ ήταν το PFAS — αλλά από πού;

Ο αφρός πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται για προπόνηση στο Conn. μπορεί να εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον

Τα τελευταία χρόνια, η βιομηχανία αφρού πυρόσβεσης έχει απομακρυνθεί από το PFOS και τα παράγωγά του ως αποτέλεσμα της νομοθετικής πίεσης. Αυτοί οι κατασκευαστές έχουν αναπτύξει και φέρουν στην αγορά αφρούς πυρόσβεσης που δεν χρησιμοποιούν φθοριοχημικές ουσίες, δηλαδή που δεν περιέχουν φθόριο.

Οι κατασκευαστές αφρού χωρίς φθόριο λένε ότι αυτοί οι αφροί έχουν μικρότερη επίδραση στο περιβάλλον και πληρούν τις διεθνείς εγκρίσεις για τις απαιτήσεις πυρόσβεσης και τις προσδοκίες των τελικών χρηστών. Ωστόσο, συνεχίζουν να υπάρχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τους αφρούς πυρόσβεσης και η έρευνα για το θέμα συνεχίζεται.

ΑΝΗΣΥΧΙΑ ΓΙΑ ΤΗ ΧΡΗΣΗ AFFF;

Οι ανησυχίες επικεντρώνονται γύρω από τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον από την απόρριψη διαλυμάτων αφρού (ο συνδυασμός νερού και συμπυκνώματος αφρού). Τα πρωταρχικά ζητήματα είναι η τοξικότητα, η βιοαποδομησιμότητα, η ανθεκτικότητα, η επεξεργασιμότητα στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και η φόρτωση θρεπτικών στοιχείων του εδάφους. Όλα αυτά προκαλούν ανησυχία όταν φτάνουν τα διαλύματα αφρούσυστήματα φυσικού ή οικιακού νερού.

Όταν τα AFFF που περιέχουν PFC χρησιμοποιούνται επανειλημμένα σε μια τοποθεσία για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα PFC μπορούν να μετακινηθούν από τον αφρό στο έδαφος και στη συνέχεια στα υπόγεια ύδατα. Η ποσότητα των PFC που εισέρχονται στα υπόγεια ύδατα εξαρτάται από τον τύπο και την ποσότητα του AFFF που χρησιμοποιείται, το πού χρησιμοποιήθηκε, τον τύπο του εδάφους και άλλους παράγοντες.

Εάν ιδιωτικά ή δημόσια πηγάδια βρίσκονται κοντά, θα μπορούσαν ενδεχομένως να επηρεαστούν από PFC από το μέρος όπου χρησιμοποιήθηκε το AFFF. Δείτε τι δημοσίευσε το Υπουργείο Υγείας της Μινεσότα. είναι ένα από τα πολλά κράτηδοκιμές για μόλυνση.

«Το 2008-2011, η Υπηρεσία Ελέγχου Ρύπανσης της Μινεσότα (MPCA) εξέτασε το έδαφος, τα επιφανειακά ύδατα, τα υπόγεια ύδατα και τα ιζήματα σε και κοντά σε 13 τοποθεσίες AFFF σε όλη την πολιτεία. Εντόπισαν υψηλά επίπεδα PFC σε ορισμένες από τις τοποθεσίες, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις η μόλυνση δεν επηρέασε μεγάλη περιοχή ούτε ενέχει κίνδυνο για τον άνθρωπο ή το περιβάλλον. Τρεις τοποθεσίες — η Βάση Εθνικής Φρουράς Duluth Air, το αεροδρόμιο Bemidji και η Ακαδημία Εκπαίδευσης της Πυροσβεστικής Δυτικής Περιοχής — εντοπίστηκαν όπου οι PFC είχαν εξαπλωθεί αρκετά ώστε το Υπουργείο Υγείας της Μινεσότα και το MPCA αποφάσισαν να δοκιμάσουν γειτονικά οικιστικά πηγάδια.

«Αυτό είναι πιο πιθανό να συμβεί κοντά σε μέρη όπου το AFFF που περιέχει PFC έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα, όπως περιοχές εκπαίδευσης πυρκαγιάς, αεροδρόμια, διυλιστήρια και χημικά εργοστάσια. Είναι λιγότερο πιθανό να συμβεί από την εφάπαξ χρήση του AFFF για την καταπολέμηση μιας πυρκαγιάς, εκτός εάν χρησιμοποιούνται μεγάλοι όγκοι AFFF. Αν και ορισμένοι φορητοί πυροσβεστήρες μπορεί να χρησιμοποιούν AFFF που περιέχουν PFC, μια φορά χρήση τόσο μικρής ποσότητας θα ήταν απίθανο να θέσει σε κίνδυνο τα υπόγεια ύδατα.

ΑΠΟΡΡΙΨΕΙΣ ΑΦΡΟΥ

Μια απόρριψη διαλύματος αφρού/νερού πιθανότατα θα είναι αποτέλεσμα ενός ή περισσοτέρων από τα ακόλουθα σενάρια:

• Χειροκίνητες εργασίες πυρόσβεσης ή κάλυψης καυσίμων.
• Προπονητικές ασκήσεις όπου χρησιμοποιείται αφρός στα σενάρια.
• Συστήματα εξοπλισμού αφρού και δοκιμές οχημάτων. ή
• Διορθώθηκαν οι εκδόσεις συστήματος.

Τοποθεσίες όπου πιθανότατα θα συμβεί ένα ή περισσότερα από αυτά τα συμβάντα περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις αεροσκαφών και εγκαταστάσεις εκπαίδευσης πυροσβεστών. Ειδικές εγκαταστάσεις κινδύνου, όπως αποθήκες εύφλεκτων/επικίνδυνων υλικών, εγκαταστάσεις αποθήκευσης εύφλεκτων υγρών χύδην και εγκαταστάσεις αποθήκευσης επικίνδυνων αποβλήτων, περιλαμβάνονται επίσης στη λίστα.

Είναι πολύ επιθυμητό να συλλέγονται διαλύματα αφρού μετά τη χρήση του για εργασίες πυρόσβεσης. Εκτός από το ίδιο το συστατικό αφρού, ο αφρός είναι πολύ πιθανό να έχει μολυνθεί με το καύσιμο ή τα καύσιμα που εμπλέκονται στη φωτιά. Ένα τακτικό συμβάν επικίνδυνων υλικών έχει τώρα ξεσπάσει.

Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται χειροκίνητες στρατηγικές περιορισμού που χρησιμοποιούνται για διαρροές που περιλαμβάνουν επικίνδυνο υγρό όταν οι συνθήκες και το προσωπικό το επιτρέπουν. Αυτά περιλαμβάνουν την απόφραξη των αποχετεύσεων καταιγίδας για να αποτραπεί η είσοδος του μολυσμένου διαλύματος αφρού/νερού στο σύστημα αποχέτευσης ή στο περιβάλλον χωρίς έλεγχο.

Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται αμυντικές τακτικές, όπως φράγμα, διάτρηση και εκτροπή για τη μεταφορά του διαλύματος αφρού/νερού σε μια περιοχή κατάλληλη για περιορισμό έως ότου μπορεί να αφαιρεθεί από έναν εργολάβο καθαρισμού επικίνδυνων υλικών.

ΠΡΟΠΟΝΗΣΗ ΜΕ ΑΦΡΟ

Υπάρχουν ειδικά σχεδιασμένοι αφροί προπόνησης που διατίθενται από τους περισσότερους κατασκευαστές αφρού που προσομοιώνουν το AFFF κατά τη διάρκεια της ζωντανής προπόνησης, αλλά δεν περιέχουν αλευροτασιενεργά όπως το PFC. Αυτοί οι αφροί προπόνησης είναι συνήθως βιοδιασπώμενοι και έχουν ελάχιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Μπορούν επίσης να σταλούν με ασφάλεια στην τοπική μονάδα επεξεργασίας λυμάτων για επεξεργασία.

Η απουσία αλευροεπιφανειοδραστικών ουσιών στον προπονητικό αφρό σημαίνει ότι αυτοί οι αφροί έχουν μειωμένη αντίσταση στην καύση. Για παράδειγμα, ο αφρός εκπαίδευσης θα παρέχει ένα αρχικό φράγμα ατμών σε μια φωτιά εύφλεκτων υγρών με αποτέλεσμα την κατάσβεση, αλλά αυτή η κουβέρτα αφρού θα σπάσει γρήγορα.

Αυτό είναι καλό από τη σκοπιά του εκπαιδευτή, καθώς σημαίνει ότι μπορείτε να διεξάγετε περισσότερα σενάρια εκπαίδευσης, επειδή εσείς και οι μαθητές σας δεν περιμένετε να γίνει ξανά ο προσομοιωτής εκπαίδευσης.

Οι ασκήσεις εκπαίδευσης, ιδιαίτερα εκείνες που χρησιμοποιούν πραγματικό έτοιμο αφρό, θα πρέπει να περιλαμβάνουν διατάξεις για τη συλλογή του χρησιμοποιημένου αφρού. Τουλάχιστον, οι εγκαταστάσεις εκπαίδευσης πυρκαγιάς θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να συλλέγουν το διάλυμα αφρού που χρησιμοποιείται σε σενάρια εκπαίδευσης για απόρριψη σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων.

Πριν από αυτήν την απόρριψη, θα πρέπει να ειδοποιηθεί η εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων και να δοθεί άδεια στην πυροσβεστική υπηρεσία για την απελευθέρωση του πράκτορα με προκαθορισμένο ρυθμό.

Σίγουρα οι εξελίξεις στα επαγωγικά συστήματα για αφρό Κατηγορίας Α (και ίσως η χημεία του παράγοντα) θα συνεχίσουν να προοδεύουν όπως έχει γίνει την τελευταία δεκαετία. Αλλά όσον αφορά τα συμπυκνώματα αφρού Κατηγορίας Β, οι προσπάθειες ανάπτυξης χημείας παράγοντα φαίνεται να έχουν παγώσει στο χρόνο με την εξάρτηση από τις υπάρχουσες βασικές τεχνολογίες.

Μόνο από την εισαγωγή περιβαλλοντικών κανονισμών κατά την τελευταία δεκαετία περίπου τα AFFF με βάση το φθόριο, οι κατασκευαστές αφρού πυρόσβεσης έλαβαν σοβαρά υπόψη την πρόκληση ανάπτυξης. Μερικά από αυτά τα προϊόντα χωρίς φθόριο είναι πρώτης γενιάς και άλλα δεύτερης ή τρίτης γενιάς.

Θα συνεχίσουν να εξελίσσονται τόσο στη χημεία παραγόντων όσο και στην απόδοση πυρόσβεσης με στόχο την επίτευξη υψηλών επιδόσεων σε εύφλεκτα και εύφλεκτα υγρά, βελτιωμένη αντοχή στην καύση για ασφάλεια των πυροσβεστών και παροχή για πολλά επιπλέον χρόνια διάρκεια ζωής σε αφρούς που προέρχονται από πρωτεΐνη.